Печать пробных оттисков была единственным методом для того, чтобы оценить цветоделение, когда планировалось производство упаковочных коробок. Допечатные фотохимические цветопробы были представлены в 1950-х годах, за ними последовали электронные цветопробы 1970-х годов и прямые цифровые пробы на бумажных или иных носителях 1980-х годов.
Окончательное соединение систем цветопробы часто описывалось в отрасли путанными терминами. Многие системы цветопробы имеют свою собственную описательную терминологию, которая была в значительной степени развита для целей маркетинга, цель которого – производство упаковки. Следующие описания терминов базируются на фактических технических различиях между различными системами.
Цифровые цветопробы, в широком смысле этого понятия, являются производимыми на основе цифровой базы данных, которую применяет производство упаковки из картона. Фактически все виды пробы вписываются в эту категорию и производятся с середины 1970-х гг. В тогдашних лазерных системах сканирования и растрирования использовались цифровые компьютерные системы для структурирования растровых точек. Переход к полностью цифровым изображениям произошел в начале 1980-х, когда в отрасли начали доминировать автоматизированные системы формирования изображения, которые позволяли компоновать тоновые элементы всего изображения.
Сегодня все напечатанные и пробные изображения имеют цифровую структуру. Полутоновые аналоговые изображения (которые определены как полутоновые изображения с бесконечным числом шагов между 0% и 100%) прекратили существовать с конца 1970-х гг. Фактически термины «цифровой цвет», «цифровая печать» или «цифровые цветопробы» могут быть упрощены, опуская лишнее слово «цифровой».
Термин «цифровой» часто используется в маркетинговых целях, под ним имеется в виду «лучший». Цифровые изображения могут действительно быть предпочтены с точки зрения повторяемости производства, но действительность такова, что аналоговые изображения имеют лучшую градацию (полу)тонового изображения, чем цифровые изображения, и поэтому могут обладать более высоким качеством. Такие изображения, как фотографии с непрерывной передачей тонов, фототипия, обычная глубокая печать (бесступенчатая переменная глубина ячейки между ограниченными значениями) и изображения на телевизионном экране — это примеры аналоговых изображений.
