Офсетная печать была разработана в 1798 г. немцем Алоисом Зенефелдером (Alois Senefelder). Изначально рисунок наносился углем на специальные камни. Эти камни увлажнялись водой, а затем закатывались краской. Краска прилипала к жирному следу угля и отталкивалась от увлажненных водой участков камня. Красочное изображение затем передавалось на бумагу с этого плоскопечатного устройства. В это трудно поверить, но производство современных упаковок было бы невозможно без этой технологии.
Литография заявила о себе как об основном печатном процессе, когда появились ротационная печатная машина, офсетный передающий цилиндр и гибкая металлическая форма. Потребовалось много времени (до начала 1950-х гг.), прежде чем технология изготовления печатной формы для офсетной печати и краски и бумаги для офсета развились до такой степени, чтобы можно было получать стабильно высококачественные оттиски этим способом. С усовершенствованием рулонного печатного оборудования и быстрым распространением четырехкрасочных печатных машин офсетная печать стала доминирующим процессом и в цветной печати, без которой не обходится производство упаковки из гофрокартона.
Основополагающие преимущества офсетной плоской печати включают дешевизну изготовления печатных форм, высокую скорость печати, экономичное производство больших и малых тиражей, способность печатать на широком диапазоне материалов (гладких и шероховатых) и высокое разрешение. Производство бумажной упаковки очень это ценит. Самой большой проблемой офсетной печати является контроль и поддержание баланса между краской и водой.
Листовая офсетная печать господствует в коммерческой печати, производстве упаковки и этикеток. Рулонная офсетная печать доминирует в производстве журналов, каталогов, коммерческой продукции и большей части книжной продукции. Рулонная офсетная печать также основной способ печати цветных газет. Листовая офсетная цветная печать занимает основную долю в производстве высококачественных поздравительных открыток и рекламных брошюр, а печатные машины с цифровым изготовлением форм являются конкурентоспособными на рынке печати «по требованию».
Офсетная печать (и листовая, и рулонная) демонстрирует непревзойденные результаты (по сравнению с другими способами печати) на шероховатых или текстурированных запечатываемых материалах.
